Gold Beach

À Gold et à Juno, le triple objectif de l’armée anglo-canadienne est de prendre Bayeux, de barrer l’axe principal Bayeux-Caen à tout char allemand et d’opérer la jonction avec les Américains à Port-en-Bessin. Le soir du 6, les Britanniques ont à peu près rempli leurs objectifs avec une tête de pont de 9 km de large sur autant de profondeur. Bayeux n’est pas encore prise mais désertée par l’occupant allemand. Le 7 juin en fin de matinée, ce sera la première sous-préfecture française libérée et intacte de toute destruction. Le 8 juin, Port-en-Bessin est transformé en port pétrolier. Arromanches, immédiatement à l’ouest de Gold Beach est transformée en port artificiel.

Défenses allemandes

Maréchal Erwin Rommel inspectant les défenses côtières allemandes en avril 1944.
Bien que l’armée allemande ait vu sa force et son moral grandement entamés par ses campagnes de Russie, d’Afrique du Nord et d’Italie, elle reste malgré tout une puissante force combattante. Cependant, la plupart des divisions déployées le long des côtes françaises depuis 1943 sont composées de jeunes recrues ou d’unités au repos ou en reconstruction à la suite des pertes du front de l’Est. En tout, 856 000 soldats allemands sont stationnés en France, de manière prédominante le long de la côte atlantique1. En complément, près de 60 000 Osttruppen, principalement russes et polonais, servent sous l’uniforme allemand2. Sous le commandement du maréchal Erwin Rommel et de Gerd von Rundstedt, les fortifications du Mur de l’Atlantique ont été renforcées dans les 6 premiers mois de 1944. Environ 4 millions de mines et 500 000 obstacles de plage ont été installés le long de la côte3.

Hitler donne à Rommel le commandement du Groupe d’Armée B, qui inclut la 7e armée, la 15e armée ainsi que les troupes défendant les Pays-Bas. Les réserves incluent la 2e, 21e et 116e divisions de Panzer45. Considérant que la supériorité aérienne des alliés rendrait difficile l’acheminement des réserves vers le front une fois le débarquement commencé, Rommel décida de concentrer ses défenses le long de la côte6. La 716e division d’infanterie, stationnée en Normandie depuis mars 1942, est en sous-nombre, avec seulement 6 000 hommes7. Elle reçoit alors des renforts et certains des soldats les plus âgés sont remplacés par de plus jeunes recrues. Plusieurs bataillons d’Osttruppen viennent également l’épauler8. La 352e division d’infanterie, complète avec ses 12 000 hommes, est acheminée sur la côte vers le 15 mars et renforcée de deux régiments additionnels9.

Le secteur de Gold est défendu par plusieurs points d’appui (Widerstandnest en allemand, abrégé en « WN »). Les WN 33 et 34, au lieu-dit La Rivière à Ver-sur-Mer, disposent d’un canon de 88 sous casemate, d’au moins trois canons de 55mm ainsi que de plusieurs abris. Ils sont défendus par la 7. Kompanie/736. Regiment. Le WN 36, au lieu-dit La Cabane des Douanes à Asnelles, est défendu par un canon de 55mm et d’une casemate pour mitrailleuse. Sur la même commune, le WN 37 au lieu-dit Le Hamel est constitué d’un canon de 75mm sous casemate et d’un canon de 55mm autour du bâtiment de l’ancien sanatorium, fortifié par l’armée allemande et défendu par des hommes des compagnies 1 et 2 du I/916 régiment de Grenadiers. Le WN 38 se trouvait à l’extrémité du Hamel, avec un canon de 55 mm sous abri et plusieurs postes de combat. Enfin, sur les hauteurs des falaises d’Arromanches, surplombant Le Hamel, le WN 39 permettait aux Allemands d’aligner un canon de 88 mm et un de 75 mm sous casemate.

En complément, les défenseurs pouvaient s’appuyer sur plusieurs batteries d’artillerie. Le WN 35a du Mont Fleury, entre La Rivière et le bourg de Vers-sur-Mer, devait se constituer de 4 canons de 122 mm sous casemates mais seules deux d’entre-elles étaient achevées le 6 juin. Plus haut, le WN 32 de la Mare Fontaine se constituait de 4 casemates pour canons de 100 mm. Une autre batterie, à Crépon, disposait de quatre pièce de 100 mm également. Entre les plages d’Omaha et de Gold se trouve enfin la batterie de marine de Longues-sur-Mer, WN 48, équipée de quatre canons de 150mm.