La bataille de la Roche aux Moines, un tournant de l’histoire de France
C’est ici qu’eut lieu en 1214 la bataille de la Roche aux Moines, opposant les deux dynasties qui à l’époque se partageaient la France, les Capétiens et les Plantagenêts. Jean sans Terre, couronné roi d’Angleterre à la mort de son frère Richard Cœur de Lion, règne de l’Ecosse au Pays basque, Revendiquant son titre de comte d’Anjou, il décide d’envahir la France gouvernée par le roi Philippe Auguste. Il débarque sur le continent à la tête d’une puissante armée et remonte vers Paris. Mais au passage de la Loire, il se heurte à la défense héroïque du Sénéchal Guillaume des Roches retranché dans sa puissante forteresse de la Roche aux Moines. Sa défaite conditionnera l’avenir du Royaume de France.
Le château de la Roche aux Moines
Le Sénéchal Guillaume des Roches, allié du roi de France, fait construire en 1206 la forteresse de la Roche aux Moines, afin de protéger la voie de communication fluviale des attaques répétées des seigneurs de Rochefort, alliés de Jean sans Terre. La forteresse, édifiée sur un éperon rocheux abrupt est réputée imprenable. Constituée d’un puissant donjon et d’une enceinte polygonale fortifiée, elle est entourée d’un large fossé et encadrée par de fortes dépressions à l’est et à l’ouest (les coulées actuelles des Forges et de Serrant). La Loire au sud lui sert de douves. Après la bataille de la Roche aux Moines, la forteresse jouera un rôle important durant la guerre de Cent Ans. Pendant les guerres de religion au XVI siècle, elle sera assiégée par les troupes royales et tombera en quelques jours. Sa destruction sera ordonnée en 1592.
Le contexte de la bataille et le siège de La Roche aux Moines
En 1214, Jean sans Terre, roi d’Angleterre, s’allie à l’empereur romain germanique, son neveu, et aux comtes de Flandre et de Bourgogne pour conquérir le royaume de France. Afin de prendre en tenaille les forces de Philippe Auguste, il débarque à la Rochelle à la tête d’une importante armée. Il prend le contrôle de l’Aquitaine et du Poitou et se dirige vers Paris. conquiert Ancenis et Angers mais se heurte à la forteresse de la Roche aux Moines commandée par Guillaume des Roches. Il en fait le siège avec de puissantes machines de guerre qui bombardent le château de pierres arrachées au sol environnant Mais la forteresse résiste. Pendant ce temps, le prince Louis, fils de Philippe Auguste, approche d’Angers puis de Bouchemaine et se prépare à livrer bataille. Celle-ci n’aura pas lieu. Les alliés de Jean sans Terre et en particulier le comte de Rochefort qui participe au siège se dérobent, Jean sans Terre s’enfuit en abandonnant ses troupes ainsi que tout son matériel de guerre. Le prince Louis reprend le contrôle de l’Anjou et du Poitou.
Les conséquences de la bataille
Jean sans Terre vaincu, Philippe Auguste peut alors concentrer ses forces sur le front nord de son royaume attaqué par la coalition germanique alliée du roi d’Angleterre.
Les armées s’affrontent à Bouvines le 27 juillet 1214. Le roi de France remporte une victoire éclatante et revient triomphant à Paris. La bataille de Bouvines marquera le déclin des pouvoirs seigneuriaux qui prédominent dans les provinces et permettra à Philippe Auguste d’asseoir son pouvoir et d’agrandir son royaume. Jean sans Terre cessera les hostilités contre le France.
