Grand Châtelet

Le Grand Châtelet de Paris était une forteresse édifiée par Louis VI sur la rive droite de la Seine, au débouché de la rue Saint-Denis, dans l’actuel 1er arrondissement de Paris. Dès le IXe siècle, les accès aux deux ponts qui reliaient l’île de la Cité de Paris aux berges de la Seine furent protégés par deux châtelets, d’abord en bois, puis en pierre : le Grand Châtelet, au nord, pour protéger l’accès au Grand Pont (devenu le pont au Change) et le Petit Châtelet, au sud, pour protéger l’accès au Petit-Pont1.

La défense des ponts étant devenue inutile du fait des puissantes murailles qui protégeaient Paris, la forteresse a été affectée au siège du Prévôt de Paris et de ses lieutenants, assortie de cachots et de salles de torture, jusqu’à la Révolution française. Sa basse geôle a été la première morgue de la capitale. Le Grand châtelet a été démoli au début du XIXe siècle, pour être remplacé par l’actuelle place du Châtelet.

« Le Grand-Châtelet fut, après le gibet de Montfaucon, l’édifice le plus sinistre de Paris, tant par sa physionomie et sa destination que par son voisinage qui faisait de ce quartier l’endroit le plus fétide de la capitale. »