Le pont Neuf et la Samaritaine

Le 2 janvier 1602, sur une idée de l’hydraulicien flamand Jean Lintlaër, le roi Henri IV autorise la construction d’une grande pompe à eau au droit de la deuxième arche depuis la rive droite côté aval : la pompe de la Samaritaine, qui donne plus tard son nom au grand magasin de La Samaritaine qui fut construit non loin de là. Cette pompe, conçue par Lintlaër de 1602 à 1608, est la première machine élévatrice d’eau construite dans Paris.

Il s’agit d’un petit immeuble d’habitation sur pilotis (dans lequel vécut, par exemple, Lintlaër lui-même) entre lesquels tourne une grande roue de moulin. Elle est surmontée d’un campanile contenant un carillon muni d’un jacquemart qui rythmait la vie des habitants. Fournissant jusqu’à 700 000 litres d’eau par jour, elle alimentait en eau courante le quartier du Louvre et plus particulièrement les palais du Louvre et des Tuileries, ainsi que le jardin de celles-ci.

Elle doit son nom à un haut-relief en bronze sur la façade, représentant la rencontre entre Jésus et la Samaritaine au puits de Jacob (relatée dans l’Évangile selon Jean), œuvre de Bernard et René Frémin (1672-1744).

La pompe est reconstruite par Robert de Cotte entre 1712 et 1719, puis rénovée par Soufflot et Gabriel vers 1771.

Le 26 août 1791, le roi Louis XVI abandonne la fontaine à la municipalité. L’édifice est dépouillé de sa façade. Les sculptures du Christ et de la Samaritaine sont envoyées à la fonte. L’édifice, devenu un poste de la Garde nationale, se délabre et est finalement détruit en 1813. Il n’en reste rien, sauf une des cloches, transférée à l’église Saint-Eustache.

Ernest Cognacq aurait installé sa première échoppe dans la corbeille du pont Neuf à l’emplacement même de cette ancienne pompe. Les affaires aidant, l’échoppe laissera vite la place au célèbre grand magasin homonyme construit non loin de là sur la rive droite du fleuve.