Cap 7

La belle poule

Avant qu’une troisième révolution chasse la royauté de France et instaure la 2e République, en 1848, Louis-Philippe roi des français se laisse convaincre par son ministre, Adolphe Thiers, de rapatrier le corps de l’empereur Napoléon Bonaparte, enterré sur l’île de Sainte-Hélène, pour qu’il soit honoré dans une dernière demeure du bord de Seine, les Invalides.
À la tête de l’expédition sur le bâteau "La Belle Poule", le prince de Joinville fils de Louis-Philippe, parvient à Sainte-Hélène en octobre.
Puis comme vous pouvez le voir sur l’image, La Dorade III, le bateau qui remonte la Seine avec les cendres de l’empereur défunt, accoste à Courbevoie, au pied du pont de Neuilly le 14 décembre 1840.
Observez à l’arrière-plan au début du pont côté Courbevoie, se dresser une colonne rostrale, encore inachevée. A droite sur la berge, un hangar aménagé en petit temple d’immortalité, où se trouvait le char funèbre, qui ira à Paris le lendemain. Quelques uns de ses anciens soldats veillèrent toute la nuit le petit caporal, surnom qu’ils avaient donné affectueusement à leur empereur. Ce fut le dernier bivouac, célébré entre autres par Théophile Gautier. Le lendemain, le char funèbre remonta les Champs-Elysées et parvint aux Invalides. Tout au long du parcours ce fut un délire d’enthousiasme qui donnait à penser que la résurrection de l’Empereur venait de se produire.

Le Retour des cendres de Napoléon Ier, l’arrivée de la Dorade à Courbevoie, le 14 décembre 1840

© RMN-Grand Palais (musée des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau) / Daniel Arnaudet