Danny Roman (incarné par Samuel L. Jackson) est un policier spécialisé dans les prises d’otages. Victime d’un complot en interne, il ne voit pas d’autre solution que de faire une prise d’otages, retenant prisonnier le responsable de l’IGS, qui détient la vérité sur le complot dont il est le bouc émissaire. Chris Sabian (Kevin Spacey) est un autre négociateur de Chicago. Danny Roman joue de la psychologie du preneur d’otages et réclame un confrère compétent pour lui faire face. Comploteur aidant, qui est manipulé ? L’antigang veut donner l’assaut. La vie des otages est en jeu. Les otages sont des collègues. La joute est oratoire et conduit à l’action.