Republic P-47 Thunderbolt
Le Republic P-47 Thunderbolt fut l’un des principaux chasseurs américains de la Seconde Guerre mondiale. Il est même l’avion de chasse américain le plus produit lors du conflit avec 15 660 exemplaires construits.
Les pilotes américains le surnommèrent The Jug (« la cruche ») en raison de sa forme trapue évoquant un broc ou une cruche (stubby jug-like). Sa masse (il était le plus gros chasseur monomoteur à hélice de son époque) et son moteur radial moins vulnérable au combat permirent de l’utiliser comme chasseur-bombardier. Malgré ses performances comme chasseur de pointe, il céda rapidement en Europe son rôle d’escorteur au P-51 Mustang qui, une fois équipé du moteur Merlin (construit par Packard sous licence Rolls-Royce), avait un rayon d’action suffisant pour suivre les bombardiers américains sur tout le territoire allemand.
Les trois qualités qui distinguaient cet appareil de la plupart des chasseurs-bombardiers existants étaient sa grande maniabilité en dépit de sa grande taille pour l’époque, sa puissance de feu et sa grande résilience aux coups.
De façon générale, les avis sur l’avion de Republic étaient très tranchés, on l’aimait ou on le détestait. Ses détracteurs lui reprochaient la longueur de son décollage, son manque d’agilité à basse vitesse et à basse altitude et sa taille équivalente à celle d’un bombardier. Les Britanniques plaisantèrent sur le fait qu’il était possible pour son pilote d’échapper à la Luftwaffe rien qu’en jouant à cache-cache dans son gigantesque avion. Cependant, l’avion eut ses supporters qui louaient son extrême robustesse qui permettait à l’avion de rentrer quoi qu’il arrivât. Une légende circulait sur un P-47 qui, voulant échapper à deux Messerschmitt Bf 109, percuta un mur en brique en filant en rase-motte et réussit à rentrer au Royaume-Uni sous les yeux médusés des pilotes allemands. Cette robustesse fut à l’origine du sobriquet attribué à l’avion, Jugg, qui pourrait avoir deux origines possibles, du Juggernaut de la mythologie indienne, ou alors de la forme de son fuselage en cruche, en anglais Jug. Du fait de celle-ci, l’avion était capable de piquer vers le sol à des vitesses phénoménales, certains pilotes étaient même persuadés d’avoir atteint le mur du son. Par la suite des études plus sérieuses montrèrent que l’anémomètre, du fait de surpressions locales, produisait des valeurs très exagérées. Reste que rien ne pouvait suivre un Jug en piqué et que son moteur puissant, couplé à sa grande hélice, lui donnait l’avantage en vitesse ascensionnelle sur tous les chasseurs allemands de l’époque. Son armement, avec huit mitrailleuses, était extrêmement meurtrier et, bien souvent, la cible se désintégrait ou explosait sous l’avalanche de balles.
Caractéristiques
Constructeur Republic Aviation Company
Rôle Avion de chasse
Statut Retiré du service
Premier vol 6 mai 1941
Mise en service 1942
Date de retrait 1966 (Force aérienne péruvienne)
Coût unitaire 85 578 US$ (en 1944)1
Nombre construits 15 6602
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney R-2800-59
Nombre 1
Type Moteur en double étoile
Puissance unitaire 2 300 ch
Dimensions
Envergure 12,40 m
Longueur 11,03 m
Hauteur 4,31 m
Surface alaire 27,87 m2
Masses
À vide 4 510 kg
Avec armement 7 940 kg
Maximale 8 000 kg
Performances
Vitesse maximale 689 km/h
Plafond 12 810 m
Rayon d’action 3 047 km
Armement
Interne 8 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm
Externe 1 135 kg de bombes ou 10 roquettes de 127 mm ou 2 bombes de 450 et 6 roquettes de 144 mm
Voir en ligne : wikipedia
