Paul Girot de Langlade, 5e baron de Langlade,...

Lors d’un passage en Algérie, Langlade rencontre le général Leclerc, lequel est sur le point de former une division militaire devant combattre en France. Sans attendre, il répond à l’appel du combat et engage son régiment qui sera la première unité de chars placée sous les ordres de Leclerc. Alors que le 12e régiment de chasseurs d’Afrique est intégré à la célèbre 2e division blindée (2e DB) en 1943, Langlade prend le commandement de l’un des quatre groupements tactiques de la division, le G.T.L. (Groupement Tactique Langlade), qui s’illustre lors de la campagne de libération de la France, de la Normandie à Strasbourg. Paul de Langlade participe notamment à la libération de Paris en août 1944 en entrant dans la capitale par les communes de Versailles et de Sèvres2. Son rôle dans la libération de Nancy est récompensé par la remise de la cravate de commandeur de la Légion d’honneur par le général de Gaulle lui-même.

Tout au long de la campagne, le groupement du colonel de Langlade réalise de nombreux faits d’armes, parmi lesquels l’épisode de la bataille de Dompaire qui se déroule du 12 au 14 septembre 1944 et qui voit la destruction des forces allemandes de la 112e Panzer-Brigade, malgré l’infériorité numérique des soldats français. Cet événement est présenté dans les radios françaises de l’époque comme le plus grand exploit militaire enregistré depuis le débarquement de Normandie3 et est considéré de nos jours comme la plus grande bataille de chars de la campagne de France. À la suite de la bataille, le colonel de Langlade écrivit ces mots au général Koenig, alors Gouverneur militaire de Paris :

« Le Général LECLERC, Commandant la 2e Division Blindée, m’a exprimé le désir qu’une section de chars Panthers Mark V vous soit envoyée pour être mise comme trophée à la Ville de Paris. J’ai l’honneur de vous faire présenter cette section composée des deux seuls chars Panthers en état sur les 65 détruits par le Groupement Tactique Langlade, les 13 et 14 septembre 1944 dans les combats livrés par la 2e Division Blindée autour de Dompaire et de Damas, près d’Épinal. »

Ces blindés sont de nos jours conservés au sein du musée de l’arme blindée et de la cavalerie à Saumur3. Après avoir participé activement à détruire la ligne de résistance allemande dans le massif des Vosges, son groupement tactique libère la ville de Strasbourg après y être entré en premier. Il y capture notamment le général Vaterotd, commandant les dernières unités ennemies retranchées dans le fort Ney. Langlade, qui fut nommé général à la suite de la charge sur Strasbourg, franchit le Rhin et s’arrête avec son unité ainsi que le reste de la 2e DB en Allemagne, à Berchtesgaden, où ils font partie des premières troupes françaises à parvenir au Berghof, la résidence secondaire du dirigeant du Troisième Reich, Adolf Hitler.