Ordnance QF 17 pounder
Le canon Ordnance QF 17 pounder (ou 17-pdr) est un canon antichar britannique de calibre 76,2 mm en usage au cours de la Seconde Guerre mondiale. C’était le meilleur canon anti-char des alliés : équipé d’obus perforants, il pouvait détruire le blindage de presque tous les chars allemands. D’abord utilisé en Afrique du Nord comme canon antichar de 17 sur un affût de canon de 25 de campagne, il fut utilisé sur son propre affût dès la campagne de Sicile et équipa de nombreux chars de combats. Les Britanniques l’utilisèrent aussi pour réarmer des véhicules étrangers, par exemple les chasseurs de chars Sherman Firefly, qui mirent leurs unités de tanks au niveau de celles des Allemands.
Avant même son entrée en service, les Britanniques avaient prévu que leur nouveau canon Ordnance QF 6 pounder serait rapidement obsolète étant donné les progrès du blindage des chars allemands. Fin 1940, ils lancèrent un programme pour son remplacement, programme presque terminé en 1941. La production de prototypes commença au printemps 1942 et, avec l’apparition du char Tigre sur le théâtre de la guerre du désert, 100 d’entre eux furent envoyés en Afrique du nord pour contrer cette nouvelle menace. Ils furent expédiés avant qu’un affût spécifique n’ait été développé ; ils durent être montés sur des affûts d’obusiers Ordnance QF 25 pounder. Ces premiers canons furent nommés 25/17-pounders et reçurent le nom de code Pheasant (faisans). Ils connurent leur baptême du feu en février 1943.
La production du 17-pdr complet commença en 1943 ; ils furent pour la première fois utilisés durant la campagne d’Italie.
Le 17-pdr était nettement plus encombrant et lourd que son prédécesseur (3 tonnes contre 1,14). Il ne pouvait donc être déplacé par son seul équipage et devait être remorqué (par exemple par un tracteur d’artillerie Morris C8 ou Crusader II) ; il ne fut distribué qu’aux unités d’artillerie anti-char et non à l’infanterie. Un autre inconvénient était son très grand « flash » au moment du tir dû à la grande quantité de charge propulsive.
Il fut rapidement monté sur différents châssis de char où il se montra meilleur que tout ce qu’avaient les Anglo-Saxons à cette époque. Les premières tentatives sur châssis britannique furent des échecs mais les Britanniques l’utilisèrent rapidement pour convertir les M4 Sherman fournis par les Américains en Sherman Firefly qui furent mis en service juste à temps pour le débarquement de Normandie. Pour rentrer dans la tourelle du Sherman, l’ouverture de la culasse du 17-pdr dut être tournée de 90 degrés sur la gauche et la tourelle prolongée vers l’arrière pour permettre le recul. Les Britanniques convertirent aussi certains de leurs chasseurs de chars américains M10 Wolverine en remplaçant le canon de 3 pouces (76 mm) d’origine ; le résultat fut appelé Achilles ou simplement 17 pdr M10.
Le 17-pdr fut aussi adapté sur le char expérimental australien Sentinel (qui ne servit jamais sur le champ de bataille). Quant à l’armée américaine, elle n’adopta pas le 17-pounder bien que certains lui aient été proposés avec des Sherman Firefly pour être testés.
