Opération Lila

L’opération allemande Lila débute le matin du 27 novembre 1942. A 04h30, les troupes allemandes occupent la forteresse du Fort Lamargue ainsi que les arsenaux et batteries côtières françaises. Les navires allemands naviguaient devant l’entrée du port et posaient des mines marines pour empêcher la flotte de s’échapper. L’amiral André Marquis est capturé. L’amiral Jean de Laborde donne alors l’ordre depuis le vaisseau amiral français Strasbourg de se préparer à couler la flotte et de tirer sur les intrus sans sommation. Les Français ont réussi à retenir la principale force allemande pendant près d’une heure. Lorsqu’il a franchi le portail principal de la base navale à 5h25, les instructions de mise en œuvre ont finalement été transmises. Les équipages débarquèrent ensuite de leurs navires. Les équipages de sabordage ont alors commencé à allumer les charges attachées et à admettre de l’eau dans les navires. La Marseillaise brûle dans le port L’entreprise allemande fut un échec presque total. L’attaque redoutée des Alliés fut empêchée, mais les Français coulèrent et détruisirent trois de leurs cuirassés (le Provence, dernière unité de la classe Bretagne en leur possession, les Strasbourg et Dunkerque de la classe Dunkerque), sept croiseurs, quinze destroyers, douze sous-marins et 74 autres navires et bateaux. Aucun d’entre eux n’est resté dans un état qui aurait permis un sauvetage immédiat ; des unités plus importantes ont brûlé pendant des semaines. Seuls 39 navires et bateaux de petite taille et sans valeur militaire ont été capturés par les Allemands, dont la plupart avaient été sabotés et désarmés auparavant. Douze marins français ont été tués et 26 ont été blessés.