Assassinat de l’amiral Coligny le 24 aout 1572

Né en 1519 à Chatillon-sur-Loing, il est le fils de Gaspard de Coligny, dit le maréchal de Châtillon, et de Louise de Montmorency. Ses frères Odet, surnommé par dérision "le cardinal de Châtillon", et François, seigneur d’Andelot, se convertiront également au calvinisme.

Attaché au service d’Henri II, il devient amiral de France en 1552. Nommé gouverneur de Picardie, il défend Saint-Quentin, assiégé par les Espagnols en 1557 et leur barre la route de Paris, mais il doit se rendre après une belle résistance.

Durant sa captivité dans les Flandres, François d’Andelot, un de ses frères, lui fournit les « livres de Genève », c’est à dire la Bible, et peut-être quelques livres de Calvin, et après de longues méditations, il deviendra protestant en 1559.

En tant qu’amiral, Coligny a favorisé les projets de création de colonies sur les côtes du Brésil et sur les territoires du Saint-Laurent, mais les quelques tentatives d’établissement n’ont pas reçu le soutien de la Cour et n’ont pas été poursuivies.

Il devient le chef du parti protestant à partir de 1561, prépare le colloque de Poissy, prend part aux batailles de Dreux en 1562 et de Saint-Denis en 1567.

Après la mort du prince Louis de Condé à la bataille de Jarnac, le 13 mars 1569, il devient général en chef de l’armée protestante : vainqueur à Arnay-le-Duc en 1570, il revient à la Cour de Catherine de Médicis après la paix de Saint-Germain en 1570.

Il a une grande influence sur Charles IX, lui conseille d’intervenir aux Pays-Bas espagnols, mais Catherine de Médicis et les chefs catholiques conduits par les Guises s’opposent à cette intervention. Ils organisent un attentat contre Coligny qui sera blessé le 22 août 1572 rue des Fossés Saint-Germain entre le Louvre et Saint-Germain l’Auxerrois, puis assassiné et défenestré, rue de Béthisy, dans l’hôtel de Ponthieu. L’hôtel de Montbazon qui lui succéda, disparu comme la rue de Béthisy, lors du percement de la rue de Rivoli, au niveau de l’actuel n°136.

Le 24 août 1572, les chefs huguenots étaient rassemblés à Paris pour assister au mariage d’Henri de Navarre (futur Henri IV) avec Marguerite de Valois (la reine Margot, sœur du roi Charles IX) ; le signal du massacre de la Saint-Barthélemy fut donné par les cloches du Louvre suivies du tocsin de l’église Saint-Germain-l’Auxerrois.

Son tombeau se trouve aujourd’hui dans les jardins du château de Châtillon-Coligny, dans le Loiret.