Compagnie

Histoire

Moyen Âge et Renaissance

Au Moyen Âge, une compagnie était une troupe de taille variable, commandée par un capitaine.

Souvent constituées de mercenaires, elles donnaient, en temps de paix, les Grandes compagnies, qui étaient des troupes d’aventuriers, « soldées » par les princes en temps de guerre, et vivant de pillage et de rançons en temps de paix ou de trêve.

Mais le terme de compagnie s’appliquait également à des unités levées pour assurer la défense d’une ville ou d’une cité-État.

En Italie, par exemple, les compagnies militaires de Sienne (it) étaient levées à partir des hommes sélectionnés selon le quartier de la ville de Sienne. Elles furent constituées en force militaire du bas Moyen Âge au Quattrocento, jusqu’à ce que la ville tombe sous la coupe des Médicis et fasse partie du Grand-duché de Toscane, moment à partir duquel elles furent interdites par le pouvoir en place.

Première guerre mondiale

Une compagnie d’infanterie de ligne de 1875 au début de la première guerre mondiale compte un effectif théorique de 4 officiers et 250 hommes de troupes.

Pour les besoins des guerres coloniales, l’armée française crée en Algérie des Compagnies montées.

Des compagnies spécialisées comme les compagnies de mitrailleuses sont créées peu avant la Première Guerre mondiale.