Cassel

10 janvier 2015

Localisation

Histoire

Carte ancienne du golfe de l’Aa, mentionnant Castellum Morinorum.
Premières occupations humainesmodifier
Avant l’arrivée des Romains, la ville était un des oppida célèbres qui servait de cité principale au peuple des Morins : elle était alors appelée Castellum Morinorum qui deviendra par la suite Castellum Menapiorum sous la Ménapie romaine quand la ville sera donnée aux Ménapiens par Carinas qui a d’ailleurs reçu un « triomphe » à Rome pour sa victoire.

Moyen Âge et époque moderne

Vue panoramique de Cassel, fin xviie siècle, musée de Flandre
Le château est une création des comtes de Flandres qui en firent le centre d’une châtellenie.

Au xe siècle, Baudouin III de Flandre institue la première foire.
Par la suite, le secteur de Cassel sera le théâtre de nombreuses batailles :

1070-1071 : victoire de Robert Ier de Flandre dit Robert le Frison, comte de Flandre, sur son frère1.
1328 : bataille de Cassel, victoire de Philippe VI de Valois sur les communiers flamands.
1677 : bataille de la Peene à Noordpeene. Victoire de Philippe de France, frère de Louis XIV, sur une coalition anti-française dirigée par Guillaume d’Orange, stadhouder des Provinces-Unies.
Époque contemporainemodifier
En 1782, l’Encyclopédie méthodique de géographie moderne (1782)2 décrit Cassel comme suit ;
« Jolie ville démantelée, & châtellenie de France, dans la Flandre, généralité de Lille. Elle est remarquable par les trois batailles qui se sont données près de ses murs, contre Philippe I, roi de France, qui y fut défait par Robert le Frison, comte de Flandres en 1071 ; contre Philippe-le-Bel, qui remporta une victoire complète sur les sujets du comte de Flandres révoltés, & saccagea la ville en 1318 & contre Philippe, duc d’Orléans, qui, en 1677 y défit le prince d’Orange, & prit la ville. Elle fut cédée à la France en 1678, par le traité de Nimègue.
Elle est fur une montagne, où se trouve la terrasse d’un ancien château. On y jouit d’une des plus belles vues de l’univers. De cette terrasse, on découvre trente-deux villes, un grand espace de mer, & les côtes d’Angleterre, à 6 li. de la mer, 4 n. e. de Saint-Omer, 7 f. e. de Gravelines, 6 f. e. de Dunkerque, & long. 20 d. 9’ 9" ; lat. 50 d. 47’ 54". Cette ville eft bâtie en longueur, ayant la place ou grand marché au milieu, ornée d’une belle fontaine. Il y a deux collégiales, qui font aussi paroisses, un hôpital, un collège, &c. (М.D.M.) »
À cette époque Cassel domine encore un paysage bocager densément arboré d’où émergent quelques bosquets et au loin la Forêt de Nieppe et la Forêt de Clairmarais. De nombreux vergers, champs (blé, orge, avoine, lin, colza, betterave, tabac, houblon, pomme de terre..) et pâturages (vache flamande) y sont protégés des intempéries et de l’ardeur du soleil en été (La Flandre est une région dépourvue de nappes phréatiques).

La Grand’Place au début du xxe siècle...

... et un jour de marché, avec le tramway
1792 : En août-septembre, Cassel sert de quartier général à l’armée du Nord durant les opérations qui conduisent à la bataille d’Hondschoote. S’y trouvent le grand Carnot et le général Houchard.
1848 : La ville est desservie par le Chemin de fer (ligne Lille - Dunkerque). Toutefois, le bourg étant éloigné de la gare de Cassel, le tramway de Cassel est mis en service en 1900. Son exploitation cessera en 1922.
En 1851, le naturaliste J. Macquart, en 1851 décrivait3 comme suit le panorama visible de Cassel, embrassant toute la Flandre française ; « de Dunkerque à Lille » ;
« Cette heureuse contrée où les terres arables luttent de fertilité avec les nombreux pâturages, est semblable à une vaste forêt mêlée de petites clairières, et cependant, à l’exception de la forêt de Nieppe, du bois de Clairmarais et de quelques bosquets, toutes les plantations qui semblent couvrir la terre sont celles des vergers, dont l’intérieur est planté d’arbres fruitiers, et le bord, généralement orné d’un ou deux cordons d’ormes. Dans les haies d’Aubépines ou de Pruneliers s’élèvent des Chênes, des Peupliers, des Frênes. Le bord des chemins est planté de Peupliers de Hollande (Bois-blancs), dont les racines traçantes raffermissent le sol et en absorbent l’humidité, tandis qu’un large fossé préserve de cet effet les champs riverains »

Première Guerre mondiale

Dès 1914, le Général Foch y établit son quartier général. C’est aussi un quartier général de l’armée Britannique depuis lequel la branche nord du front de l’ouest est dirigée.

Seconde Guerre mondiale

: En mai 1940, la ville fut sévèrement bombardée par l’aviation allemande : l’arrière garde britannique y résista pendant trois jours, ce qui facilita l’embarquement des armées alliées à Dunkerque.

Lieux et monuments

Le kastel meulen

La Mairie, ancienne Châtellenie de Cassel, construite au xvie siècle12, souvent dénommée Hôtel de la Noble-Cour, où se trouve également le Musée de Flandre, musée départemental d’art, d’histoire et de folklore.

Chapelle des Jésuites : Sur l’initiative du frère Cornely, maître d’œuvre et architecte, cette chapelle fut érigée en 1687. La chapelle fut plus tard cédée aux Pères récollets avant d’être confisquée par l’État lors de la Révolution française. Ensuite achetée par le général Dominique-Joseph Vandamme, comte d’Empire casselois, elle connut, au long du xixe siècle, une série de fins artisanales. Devenant, au début du xxe siècle, un lieu de patronage sous le nom de Villa Saint-Joseph, sa façade fut classée en 1981 puis fut restaurée en 2001 par la municipalité qui venait de la racheter13.
Chapelle Saint-Louis, devenue médiathèque en 2007 ;
Collégiale Notre-dame de la crypte14 ;

Le « Kasteel Meulen » (moulin du Château) remplace le moulin du XVIe brûlé en 1911. C’est en 1947 que le Syndicat d’initiative racheta le moulin d’Arnèke appartenant alors à la famille Ruytoor et qui date du xviiie siècle, de type sur pivot. Il est ouvert au public depuis 1949. Cassel comptait 24 moulins au début du XXe ;

Espaces verts

Le jardin public dominant la plaine des Flandres (comme le disaient les Anciens : « d’ici on peut contempler cinq royaumes, celui de France, de Belgique, de Hollande, d’Angleterre et le Royaume de Dieu »).