Breny

Localisation

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Histoire

Préhistoire

La présence de l’homme est attestée à Breny dès le Néolithique (Ve-IIIe millénaires av. J.-C.) grâce à l’existence d’une sépulture collective de cette période. Celle-ci fut découverte fortuitement entre 1936 et 1939 (date à préciser) à l’occasion de la construction d’un pont : afin d’extraire des matériaux de remblai, les terrassiers éventrèrent une falaise et mirent à jour, dans une ancienne grotte, une "caverne sépulcrale" abritant soixante à soixante-dix corps "rangés en deux lignes, entassés les uns sur les autres, les pieds contre les plus longues parois". Certains crânes présentaient des traces de trépanation après décès. À l’époque de cette découverte, la préservation de vestiges du Néolithique ne paraissait sans doute qu’une donnée négligeable et les travaux de construction du pont reprirent sans tarder : la caverne fut complètement détruite et la plupart des squelettes s’en allèrent combler le remblai de l’ouvrage d’art. Selon l’historien Bernard Ancien qui a pu les observer, une trentaine de crânes fut toutefois épargnée et portée au cimetière de Breny, mais l’emplacement de l’inhumation n’a pas été noté et nul ne s’en souvient aujourd’hui au village.

L’occupation du site de Breny est vraisemblablement antérieure au Néolithique. Toute cette région du Tardenois a en effet donné son nom à une culture du Mésolithique (XIe-Ve millénaires av. J.-C.), le Tardenoisien, célèbre pour son industrie de microlithique. Ainsi, le site de La Sablonnière à Coincy-l’Abbaye, qui a livré des micro-silex d’une grande qualité d’exécution - au point qu’on parle d’un "style de Coincy" - n’est distant de Breny que d’à peine huit kilomètres. On peut d’autre part raisonnablement considérer que le cours alors marécageux de l’Ourcq, par la présence du gibier d’eau, ait pu attirer les chasseurs et archers du Mésolithique. Si ces suppositions sont fondées, précisons cependant qu’aucune trace matérielle de cette présence n’a été mise au jour jusqu’à présent.

L’époque gallo-romaine

Présence d’une nécropole gallo-romaine et mérovingienne sur la commune.

Lieux et monuments

L’église Saint-Martin et ses dalles classées.
Placée sous l’invocation de saint Martin, l’église romane date du xiie siècle mais certaines parties montrent des éléments de réemploi manifestement plus anciens : comme souvent, l’existence d’un sanctuaire antérieur n’est pas à exclure. L’édifice est classé. Il est en pierre taillée avec un clocher flanqué de pignons à redents, dits aussi "à gradins" ou "à pas de moineau" (très érodés). Ce détail typique du Soissonnais est fréquent sur les maisons mais extrêmement rare sur les églises de la région : on n’en connaît que seize à avoir été décorées de ce motif. Il s’agit même d’un des plus anciens exemples de ce particularisme local, toutes architectures confondues20. On remarquera par ailleurs l’abside couverte de lauzes, détail curieux, sinon unique dans l’Aisne... À l’intérieur, les deux dalles funéraires à effigies gravées sont également classées Monument historique : celle de Jehan Mérast, seigneur des Pisserolles, ainsi que sa femme date de 1557 (l’inscription est en grande partie effacée) et celle d’Anne Thuret, de 1642.
L’église repose sur une terrasse dominant l’Ourcq que l’on devine à travers les frondaisons d’un parc (propriété privée). Elle est entourée d’un petit cimetière non sans charme : les tombes anciennes abondent, dont certaines ne laissent pas d’étonner, comme celle de ce "consul de Portugal à Bahia" égaré dans les brumes de l’Aisne... Leur état d’abandon a cependant amené la commune à entamer une procédure de reprise en 2005 et ces monuments devraient bientôt disparaître.

Les ponts Bernard et la chaussée Brunehaut

La nécropole gallo-romaine et mérovingienne

Le patrimoine vernaculaire

Personnalités liées à la commune

Le roi Clotaire Ier est à l’origine du palais de Brennacum. Selon l’Historia Francorum de Grégoire de Tours, il y conservait son trésor.
Son fils Chilpéric Ier et la reine Frédégonde y vécurent ensuite, pour ne citer qu’eux parmi de nombreux princes de la maison mérovingienne.
Grégoire de Tours fut un hôte régulier du palais qu’il cite abondamment dans son Historia Francorum. En 580, accusé par Chilpéric d’avoir calomnié Frédégonde, il y fut convoqué pour jurer de son innocence sur "les trois autels" de l’église.
Pépin le Bref réunit les Francs à Breny en mars 754. Après y avoir tenu un placitum (plaid) de la noblesse, l’armée franque partit de Breny vers Lyon et Vienne pour attaquer Astolphe, roi des Lombards, qui menaçait le pape Etienne II et voulait s’emparer de Rome.
Le roi Charles II le Chauve donne en 835 sa terre de Breny, dépendant du domaine royal, à un diacre de son église nommé Fulbert. Celui-ci la cède peu après à l’abbaye de Saint-Crépin-le-Grand de Soissons.
Guidon, commensal de Thibaut Ier, comte de Champagne, est cité comme Guidon de Breny en 1072 à l’occasion d’un don à l’abbaye de Coincy. À cette occasion, l’église de Breny est dénommée "altare de Brennaco".
Le général Alain Le Ray, alors jeune lieutenant commandant de compagnie, est fait prisonnier à Breny lors du terrible combat du 9 juin 1940. De là, il sera envoyé à la forteresse de Colditz d’où il sera le premier à s’évader.